Cairo

Temidden van oneindige woestijnvlaktes vinden we een miljoenenstad die door de levensader van Egypte, de Nijl, wordt doorkruist. Het inwoneraantal van Cairo is te vergelijken met dat van Nederland en de skyline met dat van een grote westerse stad. Deze ‘toegangspoort tot Egypte’ is tevens de grootste stad van Afrika. De naam Cairo komt van het Arabische al-Quahira, dat ‘de overwinnaar’ betekent. De stad heeft deze naam te danken aan Mars, de planeet van de overwinning, die aan de hemel stond toen de stad werd gesticht. Aan de oostzijde van de Nijl vind je het levendige hartje van Cairo.

De hoofdstad van Egypte is tevens de ‘moskeeënhoofdstad’ van de wereld, maar Cairo heeft ook een oud christelijk deel waar je prachtige kerken vindt. De torenhoge minaretten van de moskeeën worden afgewisseld met de kruizen die op de kerken staan. Zowel Islamitisch als Koptisch Cairo zijn bijzondere stadsdelen. Hoe dan ook, de bevolking van Cairo is tolerant tegenover verschillende geloofsovertuigingen.

Werkelijk alles is te vinden in deze bruisende metropool. Wil je de indrukwekkende geschiedenis en cultuur opsnuiven ga je naar het prachtige Egyptisch Museum of de indrukwekkende Mohammed Ali Moskee. Voor een kijkje bij ‘een van de Zeven Wereldwonderen’ reis je per jeep, bus of paard af naar de Piramiden van Gizeh. Een schatkist aan bezienswaardigheden tref je aan in Cairo.

Dit is nog maar een klein deel van al de indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid die terug te vinden zijn in deze ‘moeder aller steden’. Een mooie wandeling door zowel het Islamitische als het Koptische Cairo is ook een mooie beleving net als een bezoek aan de botanische tuin in de dierentuin van Cairo.

Wat betreft ontspanning in deze inmense stad: de winkelfreak komt goed tot z’n recht in de kolossale bazaar in Cairo. Wanneer een heldere sterrenhemel de stad in z’n greep heeft kan je uitgebreid genieten van een indrukwekkend nachtleven. Rook een waterpijp in een verlaten cafeetje, geniet van een Arabische buikdansshow of bezoek een openluchtconcert in het prachtige Opera-complex. In deze ‘claxon-city’ lopen westers geklede vrouwen rond, maar is de rijke Egyptische cultuur wel sterk voelbaar. In Cairo ontmoet de faraonische oudheid het moderne tijdperk!

Bahariya

De Bahariya Oase in de Westelijke Woestijn is een bijzondere oase. Vanaf hoofdstad Cairo is het ruim 250 kilometer rijden naar dit rustige paradijsje. In deze oase zijn veel waterbronnen te vinden waar u even kunt afkoelen. Vanaf de Zwarte Berg heeft u een prachtig uitzicht over de hoofdstad al-Bawiti. In de Bahariya Oase zijn veel fossielen en schatten gevonden en is een interessante plaats voor archeologen. In het begin van de 20ste eeuw ontdekte een Duitse geoloog maar liefst vier nieuwe dinosaurussoorten in dit gebied.

Ook zijn er ontdekkingen uit een ‘recenter’ verleden gedaan; veel mummies zijn onder het woestijnzand naar boven gekomen, waaronder een met goudbedekt exemplaar. Onlangs zijn in dit gebied negen mummies gevonden van tweeduizend jaar oud. Ze werden ontdekt in een ondergrondse tombe in de zogeheten ‘Vallei van de Gouden Mummies’. In Bahariya zijn door de jaren heen inmiddels 234 mummies gevonden.

In de hoofdstad al-Bawiti wonen bijna alle 35.000 mensen uit deze oase. Het dorpje lijkt, lopend door de smalle straatjes en langs traditioneel gebouwde huisjes, hoogstwaarschijnlijk meer op een klein woestijndorpje. Dat is het eigenlijk ook. Het lijkt of de tijd hier sinds het Romeinse Rijk heeft stilgestaan. Het oudste dorpje van de oase is Mandisha en is een bezoekje waard, want 5 kilometer  verderop ligt een indrukwekkende ruïne van een Romeinschristelijk dorpje.